LE MÉCANISME DE LA RÉACTION ALLERGIQUE⁽⁴⁾

Le phénomène biologique conduisant au développement d'une allergie se réalise à partir de 2 phases successives : une phase initiale de « sensibilisation » asymptomatique (=sans symptôme) et une 2^e phase de « réaction allergique » symptomatique (=avec symptômes).

A. La sensibilisation : premier contact

Cette phase commence au moment où l'individu entre pour la première fois en contact avec l'allergène. Celui-ci est alors reconnu et considéré comme une substance dangereuse par certaines cellules du système immunitaire présentes en grande quantité au niveau de la peau et des muqueuses. Ces cellules vont présenter l'allergène à leur surface et permettre la production d'Immunoglobulines E (IgE) par d'autres cellules.

Par conséquent, les individus allergiques produisent de grandes quantités d'anticorps IgE en réponse à des allergènes (qui ne déclencheraient pas de réponses IgE chez le sujet sain).

Les IgE vont rapidement passer dans le sang et aller se fixer sur des cellules appelées mastocytes qui siègent notamment au niveau de la peau et des muqueuses (localisations où les allergènes sont susceptibles de pénétrer).

Ainsi, chez un individu allergique, les mastocytes sont recouverts d'anticorps IgE spécifiques du ou des antigènes auxquels il est allergique.

Ce processus de liaison des IgE est appelé « sensibilisation », car il rend les mastocytes sensibles à une activation en cas de rencontre ultérieure avec le même antigène. Cette première phase est muette, c'est-à-dire que le sujet en phase de sensibilisation est asymptomatique.

B. La réaction allergique (contact ultérieur)

Lors d'un contact ultérieur entre l'allergène et l'organisme « sensibilisé », l'allergène va se fixer sur les IgE présents à la surface des mastocytes, provoquant l'activation des mastocytes.
On observe alors la libération de l'histamine et de médiateurs de l'inflammation.
L'histamine joue un rôle clé dans la réaction allergique.

Lors de manifestations allergiques, elle exerce ses effets en se fixant principalement sur les récepteurs H1 présents dans un certain nombre d'organes :
* Dans le nez, l'histamine augmente l'œdème et l'obstruction, provoque démangeaisons et éternuements et déclenche des sécrétions de mucus (nez qui coule).
* Dans la peau, elle provoque érythème et œdème et démangeaisons.
* Dans les poumons, elle agit en provoquant une bronchoconstriction.

PHASE DE SENSIBILISATION EN 7 ÉTAPES

LA RÉACTION ALLERGIQUE