épidémiologie et étiologie /

L'incidence des allergies a augmenté dans le monde occidental au cours des 20 à 30 dernières années, à tel point qu'elle pose désormais un important problème de Santé Publique. En effet, l'Organisation Mondiale de la Santé classe les maladies allergiques au 4e rang des maladies chroniques ^[1].
L'augmentation de l'ensemble des troubles allergiques dans les pays industrialisés pose problème, dans la mesure où ces affections touchent toutes les tranches d'âge.

Selon l'EAACI (European Academy of Allergy and Clinical Immunology), en Europe, une personne sur quatre (soit plus de 150 millions de personnes) souffrait d'une certaine forme d'allergie ^[2] et il est estimé que plus de 20 % de la population mondiale souffre de maladies allergiques (notamment asthme allergique, rhinite et conjonctivite allergique). ^[3]

Si l'origine des allergies est multifactorielle, trois facteurs semblent cependant jouer un rôle important :

- la prédisposition génétique ^[4] :

Il s'agit d'un risque héréditaire de développer des allergies. En effet, un enfant dont les parents ne sont pas allergiques a un risque autour de 5 et 15% d'être allergique. Cette fréquence augmente à 20-40% si l'un des deux parents est allergique, et ce risque peut atteindre 60 à 80% si les deux parents sont allergiques.

- l'exposition aux allergènes ^[4] :

Une exposition précoce à des allergènes potentiels semble être associée à un risque plus élevé d'être allergique.

Par exemple, les enfants nourris au lait de vache ou exposés à d'autres allergènes alimentaires au cours des six premiers mois de la vie auront davantage de risques de développer des allergies alimentaires et une dermatite atopique au cours de leurs premières années de vie.

Autre exemple, la date de naissance (période dans l'année) semblerait influencer indirectement le risque allergique des enfants. Ceux qui naissent juste avant le début de la saison pollinique (mars à septembre) auront plus de risque d'être sensibilisés au pollen que ceux qui viennent au monde en dehors de la saison.

- l'exposition aux adjuvants / virus et bactéries ^[4] :

Le rôle exact de différents adjuvants dans le développement des allergies reste une énigme.

Cependant, quelques hypothèses sont avancées :

• •On soupçonne une corrélation entre le degré de pollution atmosphérique (ozone, suie de diesel, fumée de cigarette, polluants atmosphériques…) et la survenue de pathologies pulmonaires, même si leur degré d'influence est toujours débattu.
• •Les infections virales et bactériennes des voies respiratoires pendant l'enfance sembleraient avoir un effet protecteur. Par conséquent, les enfants fréquentant les garderies ou jardins d'enfants auraient tendance à présenter moins d'allergies respiratoires.
• •Les enfants grandissant dans des environnements riches en allergènes, par exemple les fermes, auraient tendance à développer moins d'allergies.